Dampfzug von Kapstadt nach Elgin — Nostalgische Zugreise

Die Dampflokverbindung zwischen Kapstadt und dem Elgin-Tal wurde 2019 nach dreißigjährigem Stillstand wieder aufgenommen. Damit kehrten Schmalspurwagen auf eine Strecke zurück, die 1902 ursprünglich für die Holzwerke in Grabouw angelegt wurde. Die ursprüngliche Route der Cape Government Railways verlief über 93 Kilometer durch den Sir Lowry's Pass und führte hinab in das Overberg-Becken, wo Apfelplantagen und Kiefernwälder den küstennahen Fynbos ersetzten. Bis 1972 hatte der Dieselbetrieb den Dampf vollständig verdrängt, und 1989 wurde der Personenverkehr komplett eingestellt, sodass bis Ende der 1990er Jahre nur noch Güterzüge verkehrten, bevor auch die Gleiswartung ausblieb. Die Wiederbelebung gelang durch ein Konsortium aus Eisenbahnfreunden und der Kooperative des Elgin Railway Market. Sie sicherten sich eine Lokomotive der Klasse 19D – eine von neunzig, die zwischen 1937 und 1948 in den North British Works in Glasgow gebaut wurden – und restaurierten vier Holzwaggons im Stil der 1950er Jahre. Der zweimal monatlich verkehrende Zug startet heute von einem restaurierten Gleis in der Nähe von Somerset West und folgt dem ursprünglichen Verlauf durch den Hottentots-Holland-Korridor. Passagiere steigen in historische Abteile mit ledernen Sitzbänken und Gepäckablagen aus Messing ein und starten um 08:30 Uhr zu einer zweistündigen Reise, bei der Steigungen von bis zu 1:40 bewältigt werden, bevor der Zug im Schritttempo ins Tal hinabfährt. Der Endpunkt am Elgin Railway Market befindet sich auf dem alten Güterbahnhof, wo Wellblechschuppen in Verkaufsstände umgewandelt wurden, die Obst aus der Region, Karoo-Lammfleisch und Craft Beer aus den drei Mikrobrauereien des Tals anbieten. Der Markt ist das ganze Jahr über von Mittwoch bis Sonntag geöffnet, doch die Dampfzug-Touren von Kapstadt nach Elgin finden nur an ausgewählten Samstagen zwischen April und November statt, wenn die Brandschutzbestimmungen den Betrieb kohlebefeuerter Lokomotiven im Gebirgskorridor erlauben. Eine Voranmeldung ist zwingend erforderlich; ein Zustieg ohne vorherige Buchung ist aufgrund von Anforderungen an die Gewichtsverteilung der historischen Waggons nicht möglich. Der Dienst stellt eine der letzten betriebsfähigen Schmalspur-Dampflinien im Westkap dar, einer Region, in der die Eisenbahninfrastruktur seit den 1980er Jahren systematisch abgebaut wurde. Denkmalschutzvereine unterhalten eine kleine Flotte betriebsbereiter Lokomotiven, doch nur die Elgin-Route kombiniert eine historische Eisenbahn mit einem funktionierenden Reiseziel, statt nur touristische Rundfahrten anzubieten. Die Fahrt bietet keinen Speisewagen und keinen Reisekommentar an Bord – von den Passagieren wird erwartet, dass sie ihre eigene Verpflegung mitbringen und das Erlebnis eigenständig gestalten, genau wie es Reisende Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts taten.