Train à vapeur du Cap à Elgin — Voyage ferroviaire d'époque

Le service de locomotive à vapeur reliant Le Cap à la vallée d'Elgin a été restauré en 2019 après trente ans d'inactivité, remettant en service des voitures à voie étroite sur une ligne tracée en 1902 pour desservir les scieries de Grabouw. L'itinéraire original des Cape Government Railways parcourait quatre-vingt-treize kilomètres à travers le col de Sir Lowry, descendant dans le bassin de l'Overberg où les vergers de pommiers et les plantations de pins ont remplacé le fynbos côtier. Dès 1972, le diesel a entièrement remplacé la vapeur, et en 1989 le service passagers a cessé complètement, ne laissant que du fret jusqu'à ce que l'entretien des voies soit abandonné à la fin des années 1990. Le renouveau est venu d'un consortium de passionnés de trains patrimoniaux et de la coopérative de l'Elgin Railway Market, qui ont obtenu une locomotive de classe 19D — l'une des quatre-vingt-dix construites au North British Works à Glasgow entre 1937 et 1948 — et ont remis à neuf quatre voitures en bois avec une livrée des années 1950. Le service bi-mensuel part désormais d'un embranchement restauré près de Somerset West, retraçant le tracé original à travers le corridor Hottentots Holland. Les passagers embarquent dans des compartiments vintage avec banquettes en cuir et porte-bagages en laiton, partant à 08:30 pour un voyage de deux heures qui grimpe des pentes allant jusqu'à 1 pour 40 avant de redescendre dans la vallée à une vitesse de marche. Le terminus à l'Elgin Railway Market occupe l'ancienne cour de marchandises, où des hangars en tôle ondulée ont été reconvertis en stands de vendeurs proposant des produits des vergers, de l'agneau du Karoo et de la bière artisanale provenant des trois microbrasseries de la vallée. Le marché fonctionne toute l'année, du mercredi au dimanche, mais les trajets en train à vapeur du Cap à Elgin ne sont effectués que certains samedis entre avril et novembre, lorsque les réglementations sur les risques d'incendie autorisent les locomotives à charbon dans le corridor de montagne. La réservation à l'avance est obligatoire ; l'embarquement sans réservation n'est pas autorisé en raison des exigences de répartition du poids sur le matériel roulant patrimonial. Le service représente l'une des dernières lignes à vapeur à voie étroite opérationnelles dans le Cap-Occidental, une région où l'infrastructure ferroviaire est systématiquement démantelée depuis les années 1980. Les sociétés de préservation maintiennent une petite flotte de locomotives en état de marche, mais seul l'itinéraire d'Elgin combine le train patrimonial en activité avec une destination fonctionnelle, plutôt que des boucles touristiques circulaires. Le voyage ne propose pas de voiture-buffet ni de commentaires à bord — les passagers doivent apporter leurs provisions et gérer l'expérience de manière indépendante, tout comme le faisaient les voyageurs au milieu du XXe siècle.