Treno a vapore da Città del Capo a Elgin — Viaggio ferroviario d'epoca

Il servizio di locomotiva a vapore che collega Città del Capo alla valle di Elgin è stato ripristinato nel 2019 dopo un trentennio di inattività, riportando carrozze a scartamento ridotto su una linea posata per la prima volta nel 1902 per servire le segherie di Grabouw. Il percorso originale della Cape Government Railways correva per novantatré chilometri attraverso il Sir Lowry's Pass, scendendo nel bacino di Overberg dove frutteti di mele e piantagioni di pini hanno sostituito il fynbos costiero. Nel 1972 il diesel aveva completamente sostituito il vapore e nel 1989 il servizio passeggeri cessò del tutto, lasciando solo treni merci fino a quando la manutenzione dei binari non terminò alla fine degli anni '90. La rinascita è avvenuta grazie a un consorzio di appassionati di ferrovie storiche e alla cooperativa Elgin Railway Market, che ha recuperato una locomotiva Classe 19D — una delle novanta costruite presso i North British Works di Glasgow tra il 1937 e il 1948 — e ha rimesso a nuovo quattro carrozze in legno con livrea degli anni '50. Il servizio, attivo due volte al mese, parte ora da un binario morto restaurato vicino a Somerset West, ripercorrendo l'allineamento originale attraverso il corridoio di Hottentots Holland. I passeggeri salgono su scompartimenti d'epoca con sedili a panchina in pelle e portabagagli in ottone, partendo alle 08:30 per un viaggio di due ore che sale con pendenze fino all'1:40 prima di scendere nella valle a passo d'uomo. Il capolinea presso l'Elgin Railway Market occupa il vecchio scalo merci, dove i capannoni in lamiera ondulata sono stati riconvertiti in stand commerciali che vendono prodotti dei frutteti, agnello del Karoo e birra artigianale dei tre microbirrifici della valle. Il mercato è operativo tutto l'anno, da mercoledì a domenica, ma i tour del treno a vapore da Città del Capo a Elgin si svolgono solo in determinati sabati tra aprile e novembre, quando le normative sul rischio incendi consentono l'uso di locomotive a carbone nel corridoio montano. La prenotazione anticipata è obbligatoria; l'imbarco senza prenotazione non è consentito a causa dei requisiti di distribuzione del peso sul materiale rotabile storico. Il servizio rappresenta una delle ultime linee a vapore a scartamento ridotto operative nel Capo Occidentale, una regione in cui le infrastrutture ferroviarie sono state sistematicamente smantellate dagli anni '80. Le società di conservazione mantengono una piccola flotta di locomotive funzionanti, ma solo il percorso di Elgin combina la ferrovia storica funzionante con una destinazione operativa, piuttosto che con circuiti turistici circolari. Il viaggio non offre carrozza ristorante o commento a bordo: i passeggeri sono tenuti a portare le provviste e a gestire l'esperienza in autonomia, proprio come facevano i viaggiatori a metà del ventesimo secolo.