Tren de vapor de Ciudad del Cabo a Elgin — Viaje en tren de época

El servicio de locomotora de vapor que une Ciudad del Cabo con el Valle de Elgin fue restaurado en 2019 tras treinta años de inactividad, devolviendo los vagones de vía estrecha a una línea tendida originalmente en 1902 para servir a los aserraderos de Grabouw. La ruta original de los Ferrocarriles del Gobierno del Cabo recorría noventa y tres kilómetros a través del Paso de Sir Lowry, descendiendo hacia la cuenca de Overberg, donde los huertos de manzanas y las plantaciones de pinos reemplazaron al fynbos costero. En 1972, el diésel había desplazado por completo al vapor, y en 1989 el servicio de pasajeros cesó por completo, dejando solo rutas de carga hasta que el mantenimiento de las vías caducó a finales de la década de 1990. El resurgimiento llegó gracias a un consorcio de entusiastas del ferrocarril patrimonial y la cooperativa del Elgin Railway Market, quienes aseguraron una locomotora Clase 19D —una de las noventa construidas en North British Works en Glasgow entre 1937 y 1948— y restauraron cuatro vagones de madera a la librea de los años 50. El servicio, que opera dos veces al mes, sale ahora de un apartadero restaurado cerca de Somerset West, recorriendo la alineación original a través del corredor de Hottentots Holland. Los pasajeros suben a compartimentos antiguos con asientos de banco de cuero y portaequipajes de latón, partiendo a las 08:30 para un viaje de dos horas que supera pendientes de hasta 1 en 40 antes de descender al valle a paso de caminante. La terminal en el Elgin Railway Market ocupa el antiguo patio de carga, donde cobertizos de hierro corrugado han sido reutilizados como puestos de vendedores que ofrecen productos de huerto, cordero del Karoo y cerveza artesanal de las tres microcervecerías del valle. El mercado opera durante todo el año, de miércoles a domingo, pero los tours en el tren de vapor de Ciudad del Cabo a Elgin solo funcionan ciertos sábados entre abril y noviembre, cuando las regulaciones de riesgo de incendio permiten locomotoras a carbón en el corredor de montaña. La reserva anticipada es obligatoria; no se permite el abordaje sin cita previa debido a los requisitos de distribución de peso en el material rodante patrimonial. El servicio representa una de las últimas líneas de vapor de vía estrecha operativas en el Cabo Occidental, una región donde la infraestructura ferroviaria ha sido desmantelada sistemáticamente desde la década de 1980. Las sociedades de preservación mantienen una pequeña flota de locomotoras operativas, pero solo la ruta de Elgin combina el ferrocarril patrimonial en funcionamiento con un destino funcional, en lugar de circuitos turísticos circulares. El viaje no ofrece vagón restaurante ni comentarios a bordo; se espera que los pasajeros traigan provisiones y naveguen la experiencia de forma independiente, tal como lo hacían los viajeros a mediados del siglo XX.